Comment est né mon amour pour la huppe
Je peux résumer en deux mots la raison de mon premier voyage à Majorque en 1990 : la huppe fasciée . J’avais grandi en voyant cet oiseau emblématique dans les livres et j’avais toujours rêvé de l’observer en vrai. Je pensais qu’il s’agissait d’un oiseau d’une destination lointaine que je ne pourrais jamais visiter, mais je me trompais. Je suis tombé sur un guide ornithologique de Majorque écrit par feu Graham Hearl, alors représentant de la RSPB pour les oiseaux sur l’île. Son ouvrage présentait la huppe fasciée comme une espèce nicheuse résidente commune. Mon père, John, lui aussi passionné d’ornithologie, a évoqué l’idée d’y aller un printemps. Inspirés par les récits d’autres voyageurs qui avaient visité Majorque, décrivant la diversité des paysages, les hautes montagnes et la faune aviaire spectaculaire, nous avons décidé que le moment était venu.
En mai suivant, nous voilà partis. Installés à Puerto Pollensa, voiture de location en main, nous comptions visiter de nombreux sites du nord de l'Écosse cette semaine-là. D'ailleurs, dès la première semaine, j'ai ajouté pas moins de 50 nouvelles espèces d'oiseaux à ma liste. Malheureusement, la huppe fasciée n'y figurait pas, et après trois jours, nous n'en avions toujours pas aperçu une seule, malgré sa réputation de nicheuse résidente commune. Je commençais à désespérer, mais cet après-midi-là, lors d'une promenade près de Siller, j'en ai vu une voler à basse altitude au-dessus d'un champ. J'étais aux anges ; dire que j'ai levé le poing de joie ne serait pas exagéré. J'avais enfin vu une huppe fasciée ! Et elle était aussi magique en vrai que dans les livres, pendant toutes ces années. Nous en avons vu deux autres cet après-midi-là, puis plusieurs chaque jour, et nous avons même pu observer la huppe caractéristique, un peu « punk rocker », qui se dresse sur sa tête lorsqu'elle se pose. Même aujourd'hui, après avoir visité Majorque plusieurs fois par an depuis 1990 et avoir vu des centaines de huppes fasciées durant cette période, chacune d'elles me fascine encore comme si c'était la première fois. Je ne me lasserai jamais de contempler cet oiseau extraordinaire.
À propos de la huppe
Mon livre consacré à la huppe fasciée a été principalement inspiré par les spécimens observés à Majorque. Mais apprenons-en davantage sur ce magnifique oiseau. Saviez-vous, par exemple, qu'un individu a été observé volant à 26,000 2 mètres d'altitude dans l'Himalaya ? Qu'elle se nourrit de grenouilles et de petits reptiles en plus des insectes dont elle se nourrit habituellement. C'est un oiseau sacré en Égypte, et qu'un as de l'aviation de la Seconde Guerre mondiale a baptisé son avion « Huppe ».
La huppe fasciée ( Upupa epops ) est l'espèce la plus répandue du genre Upupa. On la trouve en Europe, en Asie et dans la moitié nord de l'Afrique. Il existe neuf sous-espèces réparties sur son aire de répartition. Oiseau emblématique de taille moyenne, elle possède une tête musclée qui lui permet d'ouvrir le bec pour fouiller le sol à la recherche de nourriture. C'est un oiseau relativement familier, ce qui explique sa présence dans les bâtiments habités et sa proximité avec les humains. Cependant, dans les régions où elle est persécutée, elle se montre, à juste titre, très timide et méfiante. Sa crête reflète son humeur changeante : repliée lorsqu'elle est détendue, elle est déployée lorsqu'elle est excitée ou effrayée.
S'Amarador, Muro. Mai 2023 ©Neville Davies
J'ai pris cette photo par une magnifique journée d'exploration des environs de S'Amarador. Cet oiseau était perché sur le toit d'une petite dépendance. J'avançais lentement le long du chemin accidenté, m'arrêtant de temps à autre pour prendre des photos au cas où il s'envolerait, puis je m'approchais pour prendre un autre cliché. Lorsque je me suis approché encore davantage, il s'est redressé, me fixant intensément, peut-être pour paraître plus imposant. Quoi qu'il en soit, cela m'a permis de capturer ce magnifique cliché.
Bien que monogames (n'ayant qu'un seul partenaire à la fois), les huppes fasciées sont connues pour leur grande agressivité, pouvant infliger des blessures mortelles à d'autres mâles, voire à des femelles, sur leur territoire. Leur régime alimentaire se compose principalement d'insectes, mais elles s'attaquent volontiers aux petits reptiles et amphibiens et consomment même, de façon surprenante, des végétaux. À leur nid, elles adoptent une stratégie de défense agressive : elles produisent un liquide nauséabond, et même à six jours, les jeunes peuvent projeter des jets d'excréments sur tout intrus avec une précision remarquable. En France, on les appelle « huppee ». La huppe fasciée est mentionnée dans le Coran et est considérée comme sacrée en Égypte, où elle est représentée sur les murs des tombeaux et des temples. Ailleurs, cependant, la huppe fasciée est perçue différemment. Par exemple, autrefois en Scandinavie, on la considérait comme un présage de guerre. En Estonie, on pense qu'elle annonce la mort pour de nombreuses personnes.
Les marques noires et blanches de leurs ailes contrastent avec leur plumage fauve. Mais c'est lorsqu'elles se posent que j'aime particulièrement observer la crête de plumes de leur tête se dresser soudainement, comme pour dire : « Regardez-moi ! » Il y a quelque chose de magique chez la huppe fasciée ; quoi qu'elle fasse, elle semble captiver le regard. Je peux affirmer sans hésiter que je ne me lasserai jamais de les observer : elles marquent les esprits lors de chaque promenade et sont toujours une agréable surprise au programme.
Le nom du genre imite le chant de la huppe fasciée et le nom spécifique est d'origine grecque. La première syllabe, « epi », signifie « au-dessus ». « Ops » est le mot grec pour œil. L'étymologie du mot « epops » est toutefois incertaine ; pourrait-il faire référence au casque à crête d'un garde ? Leur cri est généralement un trisyllabique « oop-oop-oop », ce qui pourrait expliquer leurs noms anglais et scientifique.
La huppe fasciée est un oiseau de taille moyenne mesurant de 26 à 28 cm de long, pour une envergure de 42 à 46 cm. Son poids varie de 47 à 87 g, une taille comparable à celle du geai des chênes ( Garullus glandarius ). La tête, le cou, le dos et le ventre des adultes sont d'un rose brunâtre pâle, avec une teinte rose plus chaude sur la poitrine. Une longue crête érectile de plumes roses, bordée de blanc et de noir, se déploie lorsque l'oiseau se pose et parfois lorsqu'il se nourrit au sol. Un croissant blanc orne son croupion.
Au repos, leur plumage présente des barres transversales noires et blanc crème qui traversent les ailes et les épaules, la barre la plus antérieure étant orange pâle. La queue est noire avec une bande blanche ondulée à sa base. Les sous-caudales sont blanchâtres. En vol, les rémiges primaires sont noires avec un croissant blanc isolé à leur extrémité. Le bec est long et recourbé, noir à base rosée. Les pattes et les pieds sont entièrement noirs. Le juvénile a un plumage plus terne que l'adulte, avec des barres crème délavées et une queue plus courte.
Fils Bosc, 2023 © Neville Davies
Cette photo immortalise un moment magique. J'étais aux alentours de Son Bosc, près de la station de pompage, un endroit réputé pour observer la huppe fasciée. Alors que je roulais lentement sur cette route étroite, une huppe, transportant ce qui semblait être une larve (peut-être de courtilière), a traversé la route et s'est posée sur le bord d'un pin nain. J'ai arrêté la voiture et avancé très lentement, m'attendant à la voir s'envoler à tout moment. Heureusement, elle est restée immobile, me surveillant d'un œil méfiant. Entre l'oiseau et moi se trouvait un grillage, et j'ai dû passer l'objectif de l'appareil photo à travers l'ouverture, m'attendant là encore à ce qu'elle s'envole. Mais comme il y avait sans doute des petits à proximité, elle est restée en place, me permettant de prendre cette magnifique photo. Malheureusement, une autre voiture circulait sur la route, j'ai donc dû déplacer mon véhicule, mais ces quelques instants de rencontre rapprochée étaient tout simplement magiques. Ai-je mentionné que j'aime les huppes fasciées ?
Bien que l'espèce soit en déclin, j'espère que la lecture de mon livre incitera certains à aider la huppe fasciée, que ce soit en rejoignant une association comme la CABS (Campaign Against Bird Slaughter), en contribuant à la préservation de son habitat ou en faisant tout leur possible pour soutenir ce magnifique oiseau. Un monde sans huppe fasciée serait bien différent, et j'espère sincèrement que cela ne deviendra jamais réalité.
Neville Davies, auteur de La Nature sauvage
Neville est l'auteur de deux ouvrages : « La Huppe fasciée » et un guide d'identification des oiseaux de Majorque. Voir les liens ci-dessous.
